news watch: genetically modified cotton was sold as organic cotton

Yesterday I went to the Key a trade fair for organic fashion & sustainable lifestyle which took place for the second time. I had a lunch appointment with Dr. Kirsten Brodde, an expert on environmental issues with 8 years of experience as editor of Greenpeace magazine. Unfortunately our plans were crossed by an article in the Financial Times Germany about an organic cotton scam in India which was published the same day and kept Kirsten glued to her mobile phone. Several Indian farmers sold organic cotton which had been contaminated with GM cotton to companies like H&M and C&A.

The certifiers Ecocert (France) and Control Union (Netherlands) did not object to the sale of the contaminated cotton - whether knowingly or unaware does not seem to be entirely clear; Control Union was subsequently banned for a year from certifying in India. While some people will now probably think "I knew that this whole organic crap is a big rip-off" I would like to remind you that the big advantage of organic farming is that it uses a lot less and sometimes not any pesticides than conventional farming. Conventional farming of cotton really poisons the earth and those working at it: "The World Health Organisation and the UN Environment Programme estimate that each year, 3 million workers in agriculture in the developing world experience severe poisoning from pesticides, about 18,000 of whom die. According to one study, as many as 25 million workers in developing countries may suffer mild pesticide poisoning yearly." (source: wikipedia)

Links (in German):
Financial Times Germany I
Financial Times Germany II
Kirsten Brodde's response to the FT article
Korrekte Klamotten (a group blog written by German fair trade fashion labels): I, II, III, IV
Der Spiegel
Die Süddeutsche Zeitung
Hamburger Abendblatt
Textilwirtschaft

Großes Medienecho auf Artikel in der Financial Times Deutschland über Biobaumwollskandal in Indien. Betroffen sind u.a. Produkte der Firmen H&M und C&A aus angeblicher Biobaumwolle. Achtung: der "Skandal" besteht darin, dass diese Baumwolle mit gentechnisch modifizierter Baumwolle verunreinigt wurde und danach von unabhängigen Instituten als Biobaumwolle zertifiziert wurde. Daß dies Betrug ist und geahndet werden muss ist klar, aber: "Die Biobranche ist mit der Biobaumwolle in erster Linie angetreten, dem massiven Einsatz von Spritzmitteln auf Baumwolläckern ein Ende zu bereiten. Auf knapp vier Prozent der weltweiten Ackerfläche werden rund ein Viertel der weltweit eingesetzten Pestizide gespritzt - das ist der eigentliche Skandal. Diese massive Gifteinsatz ruiniert die Gesundheit derer, die sie spritzen. Biobaumwolle schont dagegen Mensch und Umwelt." (Quelle: www.kirstenbrodde.de)

news watch: H&M and Walmart destroy unsold clothing

This caused quite a stir last week and even though I do not condone H&M and Walmart's (and probably most other high street fashion retailers') practice of slashing clothes instead of donating them who can really say that they have never bought sth. that - almost unworn - ended up in the bin? Black lamé leggings, fluo colored clothes, nerd frames without glasses - I (don't really) wonder where these will end up. Shouldn't we all try to buy only those things we really love and wear them until they fall apart?

Double X: Why H&M Destroys Unsold Clothes
Ecouterre: Why Are H&M, Wal-Mart Destroying Unsold Clothing Instead of Giving Them to Charity?
Huffingtonpost (1355 comments!): H&M, Wal-Mart Destroy Unsold Clothing
NY Times: A Clothing Clearance Where More Than Just the Prices Have Been Slashed

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Letzte Woche gab es einen Riesenrummel um Klamotten, die von H&M und Walmart zerstört werden anstatt sie zu spenden, worauf besonders die Amerikaner in diesem Rezessionswinter sehr heftig reagiert haben. Obwohl ich diese Praxis, die im Übrigen wahrscheinlich auch von den meisten anderen (Billig)modeketten ausgeübt wird, nicht entschuldigen möchte, sollten wir uns als Konsumenten auch mal fragen, ob wir noch nie etwas gekauft haben, das dann – fast ungetragen – im Müll gelandet ist. Ich bekenne mich schon mal schuldig. Sollten wir nicht alle nur Kleidung kaufen, die wir wirklich toll finden und die wir tragen wollen bis sie auseinanderfällt? Pikanterweise fand dieser PR-Schaden ausgerechnet in der Woche statt, in der auch in großem Umfang über die neue "nachhaltige" und "grüne" H&M Modelinie berichtet wurde.

Frau Jona & Son: Skandal um H&M und Walmart
Modepilot: Schnipp Schnapp
Spiegel: Imageschaden: H & M zerschneidet unverkäufliche Winterkleidung
Textilwirtschaft: H&M: Wirbel um zerschnittene Restposten

news watch: Triumph fires 3500 seamstresses

Underwear company Triumph fires thousands of seamstresses in Asia (Thailand and the Philippines). Acitivists claim that Triumph wants to get rid of unionized workers. If you can read German click here for an article in the German newspaper taz. The Clean Clothes campaign has followed the struggle between unions and Triumph since Fall 2008. Click here for further information.

Das Mode-Unternehmen Triumph entlässt tausende Näherinnen in Asien (Thailand und die Philippinen). Aktivisten behaupten, bei den Kündigungen seien gezielt gewerkschaftlich organisierte Belegschafen betroffen: "Die Massenentlassungen trafen genau die Fabriken und Abteilungen, in denen sich die Arbeiter gut organisiert und für ihre Rechte stark gemacht haben", so Julia Thimm von der Kampagne für saubere Kleidung. Zum Artikel von Manuel Bogner in der taz, aus dem ich hier zitiert habe, bitte hier entlang.

Hall of Shame: Primark faces new claims that it uses sweatshop labour

"2005: Primark named least ethical clothing company by 'Ethical Consumer' magazine. Primark says it has a code of conduct for suppliers which is independently audited abroad
2006: War on Want report finds child labourers in Bangladesh making Primark clothes for 3p an hour. Allegations of beating and sexual harrassment are made. Primarkasks for details and says it will investigate
2008: BBC's Panorama finds Primark using child labourers working gruelling hours in slum workshops and refugee camps. Primark blames third party suppliers and says it will tighten controls on contractors"
2009: "According to new research by charity War on Want, workers stitching Primark clothes in Bangladesh earn so little that they cannot eat properly, and many end up "malnourished"."
(source: www.independent.co.uk, found via www.businessoffashion.com)

news watch: American Apparel forced to fire 1/4 of its work force

Old news which appeared in the NY Times on September 29, 2009 but definitely worth reading:
American Apparel "is firing about 1,800 immigrant employees in the coming days — more than a quarter of its work force — after a federal investigation turned up irregularities in the identity documents the workers presented when they were hired. The firings at the company [...] have become a showcase for the Obama administration’s effort to reduce illegal immigration by forcing employers to dismiss unauthorized workers rather than by using workplace raids."

Alte Nachrichten aber definitiv wert gelesen zu werden: im Artikel aus der NY Times vom 29. September 2009 wird beschrieben, wie American Apparel ein Viertel seiner Arbeiter entlassen musste, da die Bundesregierung einen harten Kurs gegen illegale Immigranten fährt. Viele der entlassenen Arbeiter waren schon seit Jahren für American Apparel tätig und bedauern es, das Unternehmen verlassen zu müssen. Ich kenne mich bei dem Thema Immigration in die USA zu wenig aus, denke aber, dass diese Aktionen letztendlich nicht viel bringen werden, da die meisten Immigranten wohl nicht in ihre Heimatländer zurückkehren wollen. Durch das Vorgehen der Behörden werden sie aus ihrem relativ gut bezahltem Job, auf dessen Vergütung sie Steuern gezahlt haben, ver- und in Schwarz/Sweatshoparbeit hineingetrieben. Wie immer würde ich mich über eure Kommentare zu diesem Artikel freuen.

Hall of Shame

I am feeling a bit vindictive today so I decided to introduce a new category for my blog: the hall of shame. Wherein I will denounce those corporations who use sweatshop labour to produce their clothes. I am aware that it's not easy to reach a sweatshop free production line but as long as clothing companies demand faster and cheaper production from their suppliers their "ethical" codes of conducts are just a farce:

Charity planning BANANA REPUBLIC protest over employees' plight (The Guardian, 20.03.2008)
Sweatshop Raided In Queens [GAP, MACY'S, VICTORIA'S SECRET] (Forbes, 23.7.2008)
Queens Factory Is Found to Owe Workers $5.3 Million (The New York Times, 23.7.2008)
Child sweatshop shame threatens GAP's ethical image (The Observer, 28.10.2007)
'GAP sweatshop children' saved in India raid (Telegraph, 30.10.2007)
PRIMARK linked to UK sweatshops (BBC, 12.1.2009)
Exposed: PRIMARK's fashion sweatshops that pay children just 60p a day (Daily Mail, 23.06.2008)
The sweatshop high street - more brands [PRIMARK, MOTHERCARE] under fire (The Guardian, 3.9.2007)
Revealed: TOPSHOP clothes made with ‘slave labour’ (The Sunday Times, 12.08.2007)

Heute fühle ich mich etwas rachsüchtig, also habe ich beschlossen eine neue Kategorie einzuführen: die Hall of Shame. In die Unternehmen aufgenommen werden, die ihre Kleidung in Ausbeuterbetrieben herstellen lassen. Mir ist klar, dass es nicht einfach ist eine komplett Sweatshop-freie Produktionsstrecke aufzubauen, aber solange Modeunternehmen von ihren Lieferanten schnellere und billigere Zulieferungen verlangen, sind alle Unternehmenskodexe wertlos:

ESPRIT: Dieser Junge näht Ihr Hemd (Stern, 12.6.2007)
Report Mainz berichtet über H&M (ARD, 10.11.2008)
OTTO-Konzern: Kinderarbeit für den HEINE-Versand (Stern, 11.2.2007)
Kate-Moss-Kollektion [TOPSHOP] von ausgebeuteten Arbeitern produziert (Der Spiegel, 12.08.2007)